El coure amb níquel combina els beneficis bàsics del coure amb les millores protectores i funcionals d’una capa de níquel, cosa que el fa superior en escenaris on la durabilitat, la resistència a la corrosió o l’estètica són crítics. El coure en si és molt apreciat per la seva excepcional conductivitat elèctrica i tèrmica, que és el més alt de tots els metalls, cosa que el fa indispensable en el cablejat elèctric, els intercanviadors de calor i l'electrònica. Tot i això, el coure pur és relativament suau, propens a la desgràcia (desenvolupant una pàtina verdosa quan s’exposa a l’aire i la humitat) i susceptible a la corrosió en entorns durs, com ara humitat elevada, aigua salada o contacte amb certs productes químics. Aquestes limitacions poden reduir la seva longevitat o afectar la seva aparença amb el pas del temps.
El xapat de níquel aborda aquestes debilitats actuant com a barrera protectora. El níquel és més dur que el coure, augmentant la resistència del material a rascades, desgast i danys físics: un avantatge en aplicacions com els connectors elèctrics, on el connector/desconnectar repetit podria desgastar el coure pur. El níquel també compta amb una forta resistència a la corrosió: forma una capa d’òxid estable a la seva superfície que impedeix l’oxidació, el trinquet i la degradació en entorns humits o salats, com ara equips marins, accessoris de fontaneria o components elèctrics a l’aire lliure. Això fa que el coure amb níquel sigui molt més durador en aquests paràmetres en comparació amb el coure no plantat, cosa que es molesta o corroiria més ràpidament.
Estèticament, el xapat de níquel proporciona un acabat brillant i platejat que conserva la seva brillantor més llarga que el coure, que s’enfosqueix o desenvolupa una pàtina amb el pas del temps. Això fa que el coure amb níquel sigui preferible per a articles decoratius, instruments musicals o maquinari visible on l’aspecte importa.
Tot i això, el coure amb níquel no és universalment millor. La capa de níquel redueix lleugerament la conductivitat elèctrica i tèrmica inherent del coure, tot i que l’impacte és mínim per a la majoria d’aplicacions, ja que el nucli de coure encara domina aquestes propietats. De manera més significativa, el procés de xapa aporta un cost, cosa que fa que el coure amb níquel sigui més car que el coure pur-un factor important en els usos a gran escala i sensibles als costos com el cablejat elèctric bàsic, on la protecció afegida del níquel no és necessària. A més, si la capa de níquel està ratllada o danyada, el coure subjacent s’exposa, que pot provocar una corrosió localitzada al punt d’incompliment, cosa que requereix un manteniment acurat per prevenir.
En resum, el coure amb níquel supera el coure pur en ambients que exigeixen resistència a la corrosió, resistència al desgast o un acabat atractiu i durador. Però, per a aplicacions on es desitgi la màxima conductivitat, el baix cost o la pàtina natural de coure, el coure no plantat segueix sent la millor opció. La "superioritat" de l'un sobre l'altre es troba completament sobre si els beneficis de la placa de níquel s'alineen amb els requisits específics del cas d'ús.
