Per què l'acer inoxidable no s'oxida?
Michael L. Free, enginyer metal·lúrgic de la Universitat d'Utah, dóna aquesta explicació
L'acer inoxidable es manté inoxidable o lliure d'òxid a causa de la interacció entre els seus elements d'aliatge i el medi ambient. L'acer inoxidable conté ferro, crom, manganès, silici, carboni i, en molts casos, quantitats importants de níquel i molibdè. Aquests elements reaccionen amb l'aigua i l'oxigen de l'aire per formar una pel·lícula molt fina i estable composta per productes de corrosió com els òxids i hidròxids metàl·lics. El crom té un paper dominant en reaccionar amb l'oxigen per formar aquesta pel·lícula de producte de corrosió. De fet, per definició, tot l'acer inoxidable conté almenys un 10% de crom.
La presència de la pel·lícula estabilitzadora actua com a barrera, limitant l'accés d'oxigen i aigua a la superfície metàl·lica subjacent, evitant així una corrosió addicional. Com que la pel·lícula es forma de manera tan fàcil i ajustada, fins i tot amb poques capes atòmiques, la taxa de corrosió es pot reduir a nivells molt baixos. De fet, la pel·lícula és molt més fina que la longitud d'ona de la llum, cosa que dificulta la seva visualització sense l'ajuda d'instruments moderns. Per tant, tot i que l'acer es corroeix a nivell atòmic, sembla ser acer inoxidable. En canvi, l'acer barat normal reacciona amb l'oxigen de l'aigua per formar una pel·lícula d'òxid de ferro/hidròxid de ferro relativament inestable que continua creixent amb el temps i quan s'exposa a l'aigua i l'aire. Com a resultat, la pel·lícula (també anomenada òxid) arriba a un gruix suficient que es pot observar fàcilment poc després de l'exposició a l'aigua i l'aire. aigua i aire.
En resum, l'acer inoxidable no s'oxida perquè és prou reactiu per protegir-se d'atacs posteriors formant una capa de productes de corrosió passivant. (Altres metalls importants com el titani i l'alumini també depenen de la formació de pel·lícules passives per a la resistència a la corrosió.) L'acer inoxidable s'utilitza en una àmplia gamma de productes per la seva durabilitat i bellesa, des de vaixella fins a voltes bancàries fins a piques de cuina.
